O câncer é uma das doenças que mais mata no Brasil, justamente porque o diagnóstico costuma ser tardio. Mas esse não foi o caso de José de Alencar, pois foi num exame de rotina que ele descobriu os primeiros tumores malignos, ainda em 1997. O rim direito e dois terços do estômago foram retirados. Cinco anos depois, outro tumor foi constatado, dessa vez na próstata, que foi removida. Em julho de 2006, um sarcoma, um tumor maligno, apareceu no abdômen. Apesar de removido, ele voltou quatro meses depois.
Em 2007, o ex-vice-presidente foi operado novamente. Mais um ano e o sarcoma voltou a se formar. Pela oitava vez, José Alencar foi para uma mesa de cirurgia. Em 2009, novos exames revelaram que o tumor continuava crescendo no abdômen. A alternativa apresentada pelos médicos foi uma cirurgia radical e bastante complexa, a mais longa e difícil de sua vida. Os últimos anos foram de internações seguidas, mas apenas paliativas, pois não havia muito que ser feito.
Apesar de tudo o que enfrentou José Alencar nunca se deixou esmorecer. Pessoas que conviveram com ele afirmam que, devido às circunstancias, muitas das vezes era ele quem dava apoio e palavras de incentivo aos que estavam a sua volta e chegou a declarar numa entrevista: “Eu não tenho medo da morte, tenho medo da desonra. A morte é um fenômeno natural. Assim como você nasce, você vai morrer um dia, e não temos que ficar pensando nisso de forma alguma. E você vai viver o tempo que Deus quiser que você viva”.
